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現在、地域のバスをめぐる状況は大きく変化している。バスの規制緩和に向けた動きの中で、高齢者・障害者のモビリティの確保、中心市街地再生といったまちづくりの推進、そして自動車環境問題に対する代替交通手段の拡充といったさまざまな課題に対応して地域の公共交通、とりわけバスについての社会的関心が高まっている。このような背景の下で近年、少しずつではあるが、バス輸送が見直されてきている。武蔵野市からはじまったいわゆるコミュニティバスの全国的な普及や、パークアンドバスライドの社会実験の試み、買い物バスの運行をはじめ、全国各地の先進的な事例が紹介されている。このような先進例以外にも、少なからずの地方自治体やバス事業者が、バスを活用した新たな施策の導入可能性の検討に取り組んでいると考えられる。
しかしながら、いざ、バスを活用して何かをしようとしても、いくつもの壁にぶち当たることは想像に難くない。例えば、国内にあるいは海外にどのような事例があり、先行している地域で、どのような経験があるのか、具体的な導入可能性を分析する際に、どのように検討すればよいのか、計画をたてる際の基本的な考え方をどう設定すればよいのか、アドバイスを受けるには、誰にどうやって頼めばよいのか、うまく自分の知りたい情報がまとまった文献はないのか、等の疑問をひとつひとつ解決していくことは決して容易ではなく、場合によっては大変手間のかかる仕事であろう。地元の行政側とバス事業者側の間でこれまでの意志疎通が十分でない場合には、さらに大変な作業となる。
一方、情報化社会とも呼ばれる現代では、インターネットを媒介として、従前とは異なった効率的な情報の流通が可能となってきた。交通の分野についても、各交通事業者や協会がホームページを立ち上げはじめ、また、交通を愛好するグループもパソコン通信上で情報や意見を交換している。しかしながら、前段の課題に対応するためには、これらとは別に、中立的な立場で、バス輸送に関する事例、研究報告文献、データ等をオープンにし、意欲的な地方自治体、バス事業者あるいはまちづくりにかかわるNPOや市民団体に活用していただくサイトを立ち上げる必要性が高いと思われる。地域の公共交通の問題に、地方自治体や一般市民が関わらざるを得なくなってきている現代では、このようなサイトへの潜在的ニーズは高いことが期待される。
そこで、大学の研究者を中心とした有志で、ボランティアベースの自由参加型で、地方の公共交通を中心とした研究会組織を設立し、研究会運営のインターネットホームページサイトを立ち上げることを企画した。研究会及びホームページの当面の運営方針は別記の通りである。何分にもこのような組織及びホームページの運営には不慣れなため、多々行き届かないところもあるかと思われるが、御関心をお持ちの皆様の御協力を得て、その内容の充実を図り、発展継続の灯を絶やさぬよう、発起人一同、努力を続ける所存である。
1999年9月
バスネット研究会発起人一同
発起人代表
東京大学大学院教授 太田勝敏
東京商船大学助教授 寺田一薫
横浜国立大学助教授 中村文彦